고대 이집트에서 고양이가 신성시된 이유

고양이는 고대 이집트 시절에 우상처럼 숭배되었다. 고양이가 사람과 함께 살기 시작한 기록은 약 5천년 전 파라오 왕조로부터 시작되는데, 이집트에서 농경시대가 열리면서 곡물 농사를 방해하고 식량을 축내는 쥐들을 없애기 위해 야생 고양이를 길들여 키우기 시작했다. 고양이들의 쥐를 잡는 능력이 워낙 탁월하여 귀한 대접을 받게 되었고 결국 신격화까지 되었다. 고대 이집트인들은 고양이를 우상처럼 숭배했으며 법으로도 보호하기도 했다. 고양이를 다치게 하거나 죽이는 것을 법으로 금지했으며 고의성과 관계없이 유죄로 판결나면 사형에 처해졌다. 집고양이가 죽게 되면 가족들은 눈썹을 민 채 3개월 정도의 애도 기간을 가지기도 했다. 또한 고양이가 죽으면 사람과 같이 정성스레 장례를 치르고 미라로 만들기까지 했는데, 그들이 먹을 쥐까지 미라로 함께 만들었다. 또한 고대 이집트에서는 고양이를 위한 제사가 매년 열렸고 전국 각지에서 고양이 신을 순례하기 위한 순례자들이 몇십만명씩 모여들었다. 고양이가 따로 지내는 신전도 있었고 고양이의 행동으로 미래를 점치기도 했다. 지금도 이집트 벽화에는 사람과 함께 있는 고양이 그림이 많이 그려져 있다.