존 스노의 콜레라 우물 폐쇄 사건

 

1854년 영국 런던의 소호 지역에서 콜레라 환자가 급증했다. 당시에는 나쁜 공기가 질병을 일으킨다는 이론이 널리 받아들여지고 있었는데, 런던의 의사 존 스노는 콜레라 환자의 거주지와 식수 이용 실태를 조사하다 브로드 스트리트의 공동 펌프 주변에 발병자가 집중되어 있음을 발견했다. 존 스노는 지역 당국에 조사 결과를 가져가 설득했고, 당국은 다음날 우물의 펌프 손잡이를 제거해서 주민들이 해당 우물물을 길어 쓰지 못하게 했다. 우물이 폐쇄된 후 실제로 브로드 스트리트 주변의 신규 감염자와 사망자 수는 극적으로 줄어들었다.

 

 

물론 우물 폐쇄 조치가 시행되었을 때는 이미 대유행의 정점을 지나 확산세가 자연스럽게 꺾이고 있던 시점이었고, 주민들이 공포에 질려 이미 그 지역을 떠나거나 물을 마시지 않은 상태였다는 점은 감안해야 한다. 나중에 밝혀진 진실에 따르면 우물 오염의 진짜 원인은 우물 지하 벽돌 구조물 바로 옆에 유아용 기저귀를 빨았던 오물통이 낡아 하수가 스며들었던 것이 직접적인 원인이었다고 한다. 하여간 존 스노의 조치는 폭발적으로 확산되던 전염병의 고리를 결정적으로 끊어낸 역사적인 최초의 역학조사 성공 사례로 평가받는다.