흑인의 손바닥, 발바닥이 하얀 이유

인간의 피부는 자외선을 받으면 흑갈색과 황색, 적색의 멜라닌 색소를 만들어 내어 피부를 보호하는데, 멜라닌은 자외선이 피부 깊숙히 침투되는 것을 막고 체온을 유지하는데 도움을 줌. 태양열을 수직으로 받는 적도 지방에 살던 인간들의 경우 멜라닌이 다른 인종보다 더 많이 생성되어 자외선으로 피부를 보호하게 되었고, 이것이 오랜 기간 동안 유전되어 흑인의 피부가 되었다고 함. 하지만 흑인도 손바닥과 발바닥은 인종에 상관없이 피부가 밝은 색임. 그 이유는 손바닥과 발바닥은 자외선으로부터 신체를 보호하는 멜라닌이 비교적 적게 분포되어 있으며 멜라닌 형성에 가장 중요한 티로시나아제나 DKK1이라는 유전 물질이 멜라닌 세포의 생성을 억제함. 또한 인간의 손바닥과 발바닥에는 투명층이라고 하는 피부 표피층이 하나 더 있는데 이 투명층이 자외선을 반사시키는 성질을 가지고 있음. 여담으로 투명층은 수분이 침투되거나 증발되는 것도 억제하는데, 이 투명층에 있는 엘라이딘이라는 단백질로 인해 손바닥이나 발바닥에 수분이 흡수되지 않아 장시간 물에 담그면 손바닥과 발바닥이 쭈글쭈글해짐