팀 버너스 리(Tim Berners-Lee)

 

팀 버너스 리(Tim Berners-Lee). 현재 인터넷에서 가장 광범위하게 사용되는 월드 와이드 웹(World Wide Web, WWW)을 만든 영국의 컴퓨터 과학자. 이 공로로 4등급과 2등급 대영 제국 훈장을 받으며 기사 작위를 받아서 '경'이 되었다. 그밖에 컴퓨터계의 노벨상이라고 할 수 있는 튜링상을 비롯, 밀레니엄 테크놀로지 상의 첫 번째 수상자, BBC 선정 위대한 영국인 100에도 선정되었다. 

페란티 사의 수학자이자 연구원이었던 매리 리 우즈와 같은 회사의 수학자이자 엔지니어인 콘웨어 버너스 리 사이에서 1955년에 태어난 버너스 리는 어려서부터 수학과 철도모형, 전자제품 등에 큰 관심을 가졌다고 한다. 옥스포드 대학 퀸스 칼리지에서 물리학 전공으로 재학 중에 구형 TV에서 뜯어낸 부품과 모토로라 6800 프로세서, TTL 게이트 등으로 그의 첫 번째 컴퓨터를 만들 정도였다. 

옥스포드 대학 졸업 후 통신회사, 프린터용 소프트웨어 회사 등에서 연구 및 개발을 하다가 CERN(유럽입자물리연구소)에 입사했는데, 여기에서 매우 다양한 컴퓨터와 시스템이 존재하고, 장치마다 공통정이라고는 전혀 없이 서로 다른 프로그램과 운영체제를 실행하고 있기 때문에 수많은 인력과 그들의 연구하는 프로젝트의 파악과 공유가 어렵다는 사실을 발견, 상호 간의 프로젝트와 각종 정보들을 카드 형식으로 데이터베이스에 저장하고 '링크'를 통해 서로 다른 카드를 연결하는 시스템을 개발했는데, 이것이 WWW의 전신인 인콰이어(ENQUIRE)였다. 

이후 계약기간 만료로 다른 회사에 갔다가 다시 CERN에 돌아온 그는 인콰이어에서 한 단계 더 발전한 컴퓨터 네트워크를 통해 분산 가능하며, 운영 체제에 관계없이 CERN에서 사용하는 어느 컴퓨터에서나 실행 가능한 개방형 아키텍처가 적용된 공유 정보를 생성하는 방법을 개발했는데 그것이 바로 WWW였다. WWW는 테드 넬슨의 하이퍼텍스트 개념을 네트워크상에서 구현한 것이었다. 

또한 팀 버너스 리는 초기 월드 와이드 웹을 구성하는 세 가지 핵심 요소인 HTML, URL, HTTP도 개발하였다. 이때 팀 버너스와 함께 개발한 인물들이 로버트 카이유와 니콜라 펠로우인데 이들은 나중에 최초의 매킨토시용 웹브라우저인 MacWWW를 사용하기도 했다. 

원래 CERN 내의 정보 공유 목적으로 만들어진 WWW였지만 버너스 리는 CERN을 설득하여 이 프로젝트의 소스 코드를 일반 라이선스하에 배포하여 전 세계에 무료로 제공하도록 하면서 전방위적으로 확산했다. 1993년 6월 당시 웹사이트는 전 세계에 130개였으나 1994년에는 2,400개, 2004년에는 5천만개가 넘는 웹사이트가 생겼다. 이렇게 WWW에 대한 관심이 폭발하면서 WWW에 대한 핵심 표준과 개방 원칙을 보호할 조직이 필요해졌고, 버너스 리는 CERN에서 퇴사하여 MIT 컴퓨터 과학 연구소로 자리를 옮겼고, 같은 해에 설립된 월드 와이드 웹 컨소시엄(W3C, World Wide Web Consortium)의 소장이 되었다. 

많은 사람들은 팀 버너스 리가 WWW를 상업화했다면 천문학적인 돈을 벌 수 있었다고 얘기한다. 하지만 그는 자신의 개념이 성공하기 위해선 모두에게 무료로 제공되어야 한다고 확신했다. 2012년 런던 올림픽 개막식 행사 중에 버너스 리가 등장해서 전 세계의 약 9억 명에 이르는 시청자들 앞에서 간단한 트윗을 전송하는 퍼포먼스를 펼쳤다. 그 메시지는 “This is for everyone(이것은 모두를 위한 것입니다)”였다. 

여담으로 2009년 그가 자신의 큰 실수를 고백한 적이 있다. 바로 웹사이트 주소 HTTP: 뒤에 2개의 슬래시 "//"를 붙게 한 것이 사실은 아무 짝에도 쓸모 없는 것이었다는 고백이었다. 그는 당시에는 그게 좋은 생각인 줄 알았다며, 슬래시만 안 붙였어도 잉크를 절약하거나 시간이 덜 낭비되었을 것이라며 사과를 했다. 

또 한가지 여담으로 WWW(World Wide Web)의 이름을 지을 때 다른 후보가 있었는데 ‘정보의 보고 (The Information Mine)’ 와 ‘정보 그물망(The Information Mesh)’이라는 이름이 거론되었다. 하지만 최종적으로 탈락했는데 그 이유는 두 글자 다 약자가 TIM이 되는데 이게 팀 버너스 리의 이름의 약자이기도 하고, ‘Mesh’라는 단어가 ‘Mess(엉망)’과 발음이 비슷했기 때문이다.