동전이 동그란 이유

 

동전이 둥그런 이유에 대해서는 정확한 설은 없지만 역사적 관점에서의 설과 실용적 관점에서의 설이 있다. 일단 역사적 관점은 중국 진시황 때로 거슬러 올라간다. 중국을 통일한 중국의 진시황이 화폐의 모양은 겉은 둥글고 구멍은 네모난 원형방공(圓形方孔)으로 통일했다는 것이다. '하늘은 둥글고 땅은 모나다'라는 특유의 천원지방(天圓地方) 우주관에서 결정된 것이라고 한다. 그리고 이러한 관점이 아시아 전역으로 퍼지게 되었다는 것이다. 우리 역사에도 고려 숙종 때 대각국사 의천이 만물을 하늘이 덮고 땅이 실어 없어지지 않게 하는 이치를 구현한다는 의미에서 이 같은 형태의 동전을 만들어 사용할 것을 건의했다는 기록도 있다.  

그밖에 실용적인 면으로도 동전은 모나고 각진 모양보다 동그란 형태가 여러 모로 유리하다는 의견이 많다. 일단 동전은 오래 보관하고 많은 사람의 손을 거치게 된다. 그러다보니 마모를 최소화하는 모양을 찾게 되었고 동전의 가장자리에 있는 마모를 고르게 분포시킬 수 있는 원형이 선택되었다는 것이다. 또한 동그란 형태는 굴리기 쉽고 휴대하고 보관하기 편리하며, 동그란 모양은 다른 각진 형태보다 대량 생산이 용이하고 주조 과정에서 안전하다는 장점도 있다. 처음에는 금속을 망치로 쳐서 동전을 만들었기 때문에 원형 모양이 가장 만들기 편했을 것이라는 설도 있다. 또한 현대에 와서도 자동판매기나 동전 인식 장치에서 굴러서 이동시키거나 인식하기 편하다는 장점도 있다.

이러한 역사적인 이유와 실용적인 이유 등으로 인해서 고대부터 동전은 주로 동그랗게 제작되어 왔고 지금까지 이 전통이 이어져 왔다고 보는 것이 맞을 것이다. 하지만 모든 동전이 원형인 것은 아니다. 현대에도 원형이 아닌 다각형의 동전을 발행하는 나라들이 있다. 대표적인 곳이 캐나다인데, 캐나다에서는 12각형인 1센트, 11각형인 1달러가 유통되고 있다. 이외에 영국의 20펜스와 50펜스가 7각형, 파키스탄의 5파이사와 10파이사가 각각 4각형, 12각형의 모양을 하고 있다.