중국의 월병

 

 

월병(月饼). 보름달 모양을 닮았다 하여 월병이란 이름이 붙은 중국의 과자의 일종. 밀가루, 설탕, 식용유(버터)로 만든 반죽 안에 다양한 소를 넣어 만든다. 속에 들어가는 내용물은 지역에 따라 약간씩 따르다. 중국의 명절인 중추절에 달과 달의 여신 항아에게 제물을 바치고 가족의 단합과 화합을 상징하는 '단원(團圓)'을 기원하여 나누어 먹는다. 

 

한나라 때 서역(호나라)에서 건너온 과자인 '호병'이 월병의 조상으로 알려져 있다. 가장 유명한 설은 명나라를 건국한 주원장이 원나라와의 전쟁 당시 중추절에 공격 날짜가 적힌 쪽지를 월병 속에 숨겨 전달해 승리를 거두었고, 이후 주원장이 매년 중추절이 되면 승리를 기념하기 위해 월병을 신하들과 백성들에게 나누어 준 데서 유래했다고 한다. 당나라 시절 당현종과 양비귀가 중추절 밤에 이 과자를 먹었다는 야사도 있다. 

 

오늘날엔 출세의 상징이나 뇌물용으로도 사용되면서 그 의미가 퇴색되기도 했다. 중추절에 얼마나 비싼 곳에서 파는 고급 월병을 선물 받았는지를 가족과 친지에게 자랑하는 수단이 되거나, 월병 포장 케이스 밑에 현금을 깔거나 아예 월병 자체를 현금으로 환전하는 방식으로 뇌물의 수단이 되기도 했다. 보다 못한 중국 공산당에서 호화사치월병을 단속하는 일도 있었다.

 

2026년 추석 대한민국 질병관리청이 대국민 추석 건강 관리 메시지를 발송하면서 월병 그림을 넣었다가 중국의 전통 간식인 월병의 이모지가 들어간 것에 대해 사람들이 지적하자 추석 관련 키워드 입력 시 자동으로 추천되는 연관 이모지를 사용하는 과정에서 세부적으로 확인하지 못하고 사용하게 되었다며 이미지만 보고 우리나라 전통음식으로 사용한 것으로 특정 국가나 문화를 홍보하려는 의도는 전혀 없었다며 사과하기도 했다.