알뱀

알뱀(egg-eating snake)는 아프리카 사하라 사막지역에 분포하는데 알을 주식으로 먹고 산다. 커다란 알을 삼킬 수 있게 되어 있어서 자신의 입보다 훨씬 큰 알을 먹을 수 있으며 이빨이 퇴화되어 없다. 또한 몸 속에서 미끈한 액체가 나와 알을 부드럽게 삼킬 수 있게 한다. 특히 알뱀은 삼킨 알을 근육을 통해 몸 안에 밀어넣고 목뼈 안쪽부터 식도까지 척추 안쪽에 알을 깨기 위한 날카로운 돌기가 돋아 있어서 이 돌기에 뱃속의 알을 비벼서 문질러 깬다고 한다. 알이 다 깨지면 내용물은 뒤쪽 소화기관으로 삼키고, 알껍질은 입으로 다시 뱉어내어 버린다. 재밌는 점은 알을 삼키기 전에 꼼꼼히 삼켜서 알이 상했거나 낳은지 시간이 지나서 새끼가 들어 있는 알은 먹지 않는다고 한다. 알뱀의 소화기관은 부드러운 유동식과 같은 알의 내용물을 소화하는데 적합하게 진화되어 새끼는 소화시키기 힘들기 때문이다.