달롤 화산연못

에티오피아 다나킬 사막에 있는 연못 '달롤'은 마그마가 용암이나 화산가스로 분출하는 화구 위에 형성된 연못이다. 해수면보다 약 120m 정도 낮은데, 홍해에서 유입되는 바닷물이 유입돼 바닷물은 증발하고 소금과 유황만 남아 분지가 생성됐으며, 칼륨염, 망간, 철이 지하에서 분출되어 이질적인 색깔을 만들어냈고 현무암과 소금기둥으로 만들어진 지형은 지구가 아닌 외계 행성을 보는 것 같다. 달롤은 염도와 산도가 극히 높고 수온마저 연평균 34도, 최고 60도에 달해 생명체에 가혹한 3가지 조건을 모두 갖추고 있다. 이런 극한의 지형에 생명체가 살 수 있는가는 당연히 과학자들의 관심사가 되었다. 한 연구에서는 특정 미생물이 살 수 있다고 주장했는데 극단적인 환경 조건이 겹친 곳에서도 생명체가 존재할 수 있는 사례라면서 화성의 초기 환경과 비슷하다고 했다. 반면 달롯의 연못을 형광 유동세포분석과 염수 화학분석, X선 분광기와 결합한 전자현미경검사 등 다양한 방법을 통해 분석한 결과 달롤 연못은 물론이고 인근의 마그네슘 염호에서도 미생물을 발견하지 못했다는 연구결과도 있다. 관광객들의 호기심을 끄는 곳이기도 한데 소금 채집을 위한 캐러밴 경로를 통해 관광이 가능하다.