처녀와 유니콘

상상의 동물인 유니콘은 그 누구도 잡을수 없을 정도로 강하며 그 뿔은 어떠한 사악한 힘도 막아내고 어떠한 질병도 고칠 수 있지만 순결한 처녀에게는 맥을 못 추고 굴복한다고 전해진다. 그래서 유니콘을 사냥할 때 처녀를 미끼로 삼았다는 이야기도 전해지고, 아름다운 여인의 품에 안겨 있는 유니콘의 그림들도 남아 있다.

 

유니콘은 주로 영국 문학에 빈번하게 출몰하는데 드루이드교의 민간 전승에서 발달했다. 현대에는 폴리니우스가 자신의 박물지에 코뿔소를 묘사한 것이 잘못 전해졌고, 일각고래의 뿔이 유통되면서 이를 바탕으로 생긴 전설이라고 보는 견해가 많다. 또한 라스코 동굴 벽화에 보면 유니콘과 비슷한 동물이 그려져 있는데 이걸 최초의 유니콘이라고 보기도 한다.

 

4세기경 기독교가 유럽에 전파되었고 중세시대에 들어오면서 유니콘은 '처녀성'을 상징하는 동물이 되어 성모 마리아를 묘사할 때 옆에 자주 등장하며 현재와 같은 아름다운 모습이 됐으며 기독교의 영향 아래 놓인 유럽의 여러 왕가와 귀족 가문의 문장에도 유니콘이 등장하게 되었다. 상류층에서 여성의 초상화를 그릴 때 높은 신분의 여성과 그의 순수성을 강조하고 순결함을 드러내기 위해 유니콘을 같이 그리기도 했다.