은여우 교배실험

20세기 초 소련의 유전학자 드미트리 벨랴예프는 양질의 은여우 털 확보를 목표로 육종 연구를 하면서 뒤에서는 늑대가 가축화 과정에서 어떤 유전적 변이가 있었는지 연구했다. 이 연구는 은밀히 진행됐는데 당시 소련은 다윈의 진화론을 부정하고 유전학자들을 숙청했기 때문이다.

 

벨랴예프는 은여우 농장에서 공격성이 덜한 여우들을 골라 교배를 하는 실험을 계속했는데 매우 빠르게 연구 성과가 나타났다. 온순한 애들끼리 교배시킨 은여우들은 4세대 만에 꼬리를 흔드는 개체가 나왔고, 10세대에서는 개처럼 귀를 펄럭이는 개체가 나왔다. 또한 인간과 끈끈한 유대를 형성하는 개채도 나왔으며 여우의 모습 자체도 반점과 얼룩이 생기는 등 변했으며 발정기와 짝짓기 횟수도 늘어났다. 즉 오래전에 늑대가 개로 탈바꿈한 것은 '선택적 압력'에 의해 유전적 계통과 생활환경이 복합적으로 결합하여 행동을 유발한 '행동학습'의 결과임을 입증하였다.