최근 다시 유행하고 있다는 매독

매독은 트레포네마 팔리돔균이 성 접촉에 의해 전파되는 감염성 질환이다. 적절한 치료를 받으면 완치가 가능하나 치료가 충분하지 않을 경우 잠복 매독으로 남을 수 있다. 매독은 성기 주위에 통증이 없는 궤양이 생기는 1기 매독, 매독균이 혈액을 타고 전신으로 번지면서 발진 등이 생기는 2기 매독, 잠복 매독 상태에서 동맥염, 뇌 신경 매독 등의 3기 매독으로 진행된다. 초기 매독은 페니실린으로 치료되나 3기까지 가면 매독균이 뇌, 신경, 눈, 심장, 간, 뼈 관절 등 몸 곳곳에 침범한다. 임산부가 매독에 걸렸다면 태아도 매독에 감염될 수 있다. 이런 경우를 선천적 매독이라고 한다. 참고로 매독은 키스로도 옮길 수 있다. 찰과상에 매독의 특징인 피부 궤양이 접촉하면 전염되는데 온천에 들어갔다고 발병되지 않는다. 매독은 성관계를 통해 성기의 점막이 손상되면서 감염되는 혈행성 감염으로 목욕탕이나 수건을 통해 전염이 되지는 않는다. 마찬가지로 화장실이나 옷, 식기, 수영장물로는 감염되지 않는다.

매독의 기원에 대해 여러가지 설이 존재하나 아메리카 대륙의 풍토병이 유럽으로 넘어갔다는 설이 가장 유력한데 유럽에 원래부터 있던 병이었다는 설도 있다. 콜럼버스 원정대가 유럽으로 귀환한 이후인 1493년을 기점으로 바르셀로나에서 매독이 확산되면서 전 유럽으로 퍼졌는데 이탈리아에서는 '프랑스 병', 프랑스에서는 '나폴리 병', 네덜란드에선 '스페인병'이라고 부르는 등 당시 가장 싫어하는 나라의 이름을 붙였다. 이후 유럽과 통상무역을 했던 일본에도 매독이 전파되었고 조선에까지 유행되었다. 유럽과 교류하던 명나라에도 매독이 유행했다. 재미있는 것은 우리나라에서도 중국병이라는 뜻의 '당창', 왜놈들의 병 혹은 외세의 병이라는 '외세병'이라고 불렀다. 매독은 높은 치사율, 성 접촉으로만 옮겨진다는 제한된 감염 요인에도 불구하고 인간의 근본 욕구의 하나가 성생활이라는 점과 잠복기가 길다는 점 때문에 발병 후 짧은 시간만에 전 세계적으로 퍼졌다. 신대륙을 탐험한 콜럼버스에게는 '매독 유행의 원인제공자'라는 꼬리표가 붙기도 했다.

매독의 창궐이 일어나자 유럽에서는 '인류의 문란함에 대한 신의 천벌이다' 라는 주장이 대두되며 엄숙주의가 대두되었다. 왕실과 교회는 매독이 혼외정사에 따른 신의 저주라고 선포했으며 난잡한 성생활은 지탄의 대상이 되었고, 반대급부로 처녀성과 동정이 고귀한 것으로 추앙받았다. 일부일처제와 성적 금욕이 대두되던 것도 이때부터였다. 또한 이 당시에는 목욕탕의 물을 통해서도 전염된 사례가 있었기 때문에 16세기 이후 유럽에서는 '목욕을 하면 죽는다'는 인식이 퍼지기도 했다. 중세 유럽의 목욕탕은 지금처럼 물을 자주 빼지 않고 그 안에서 음식과 술을 먹거나 매춘부들을 불러 성행위를 했기 때문에 수질이 굉장히 나빴다. 현대의 목욕탕에서는 당연히 괜찮다.

최근 유럽 선진국이나 미국, 일본에 다시 매독 환자가 늘고 있다고 한다. 매독은 항생제가 개발된 후 그 위세가 매우 약해졌는데 2010년대부터 다시 매독 환자가 급격히 늘고 있다고 한다. 미국의 경우에도 2022년 질병통제예방센터 추산 매독 감염자는 전년도에 비해 32% 증가한 것으로 나타났다. 일본의 경우 2017년 매독 환자가 5천 명을 넘었는데 1973년 이후 처음으로 매독 환자가 5천 명을 넘은 수치라고 한다. 그 증가세는 계속 이어져서 2023년 8월까지 일본의 매독 환자는 8,349명이 집계되었는데 지난해 같은 기간에 집계된 6,385명보다 30% 증가한 수치로 올해에만 17,000명이 감염될 것으로 전망되고 있다. 우리나라의 매독 감염자 수도 꾸준히 증가하는 추세인 것으로 알려졌는데, 매독 감염의 원인으로 유흥업소 이용이나 온라인 등을 통한 불특정 다수와의 성관계 증가를 꼽고 있으며, 매독의 경우 잠복기에 증상이 없는 경우가 많아 모르는 사이에 확산된 경우도 많을 것으로 보고 있다. 학계에서는 초기 발견될 경우 완치가 가능한 매독이 증가하고, 심지어 조기 발견이 100% 가능한 선천성 매독도 증가하는 것에 대해 우려를 표하고 있다.