현생인류에게 네안데르탈인의 유전자가 있는 이유

오늘날 현생인류의 몸에는 네안데르탈인의 유전자가 2% 정도 섞여 있다. 네안데르탈인은 오늘날 인류보다 머리는 더 크지만 키가 작고 몸이 다부져서 우락부락했을 것으로 추정되는데, 2010년 네안데르탈인 핵 게놈이 처음 해독됐을 때 현생인류의 게놈에 네안데르탈인의 게놈이 2% 정도 섞여 있다는 사실이 처음 밝혀졌다. 대량 5만 년 전을 전후해 두 종 사이에 혼혈이 있었다는 시나리오다. 예외가 흑인 - 정확히 얘기하면 사하라 이남 아프리카인인데 이들에게선 네안데르탈인의 유전자가 나오지 나오지 않았다고 한다. 이들은 네안데르탈인은 물론 데니소바인의 유전자 형질도 남아 있지 않는데, 이들은 초기 호모사피엔스 유전자를 가장 많이 가지고 있는 것으로 알려져 있으며 당시 아프리카에 있던 제3의 다른 고인류 - 아직 우리가 그 유골을 발견하지 못한 - 와 유전적 형질이 섞였을 것으로 보고 있다. 또한 유전적 다양성이 다른 인종에 비해 압도적으로 높다고 한다.