진흙 속에서 발견된 새끼 늑대 미이라

 

 

2016년 생후 7주 만에 죽은 5만 년 전 새끼 늑대 미라가 발견되었다. 캐나다 북서부 유콘의 도슨시티 인근 금광에서 물을 분사해서 얼어붙은 진흙벽을 허물어내는 과정에서 발견된 새끼 늑대 미라는 영구동토층의 얼음 속에서 눈만 빼곤 거의 완벽한 상태로 발견되었다. '저'(Zhur)라는 이름이 붙은 새끼 늑대는 모래를 파 만든 굴 속에 있다가 굴이 무너져 내리면서 곧바로 죽은 것으로 추정되는데 유전자 분석을 통해 홍적세 북극 늑대로 현존 회색 늑대와 같은 종으로 나타났다.

 

빙하기 늑대들이 들소나 사향소 등 육지 동물을 잡아먹었을 것이라는 일반적인 예상과 달리 뱃속에서 연어와 같은 해산물이 발견되었다. 저가 죽은 것으로 추정되는 5만 6천~5만 7천 년 경은 빙하기 중에서도 비교적 온화해 이 지역에 강이나 내가 흐를 정도였던 것으로 추정됐다. 현재 기후변화로 영구동토층이 녹으면서 더 많은 미라가 발견될 것으로 추정되고 있다.