돌연 은퇴 후 신부가 된 퍼거슨의 제자

 

필립 멀린. 맨체스터 유나이티드 유스팀 출신으로 퍼거슨 감독의 제자이기도 하며 라이언 긱스, 앤디 콜, 데이비드 베컴과 함께 뛰기도 했다. 북아일랜드 대표로 27경기에 출전하기도 했다. EPL에서는 두 시즌 남짓 뛰었고 이후 EFL의 노리티 시티(김두현과 김보경이 뛴 적이 있다)로 이적해서 99년부터 05년까지 200경기 가까이 뛰었고, 이후 카디프 시티로 이적했다. 2008년 레이튼 오리엔트를 마지막으로 공식 은퇴했다. 잦은 부상으로 선수 생활을 빨리 접었다는 평가를 받는다. 

 

전성기 때 연봉이 60만 파운드(한화 약 8억 3천만 원)에 달했고 모델 여자친구와도 사귀는 등 화려한 삶을 살았으나 은퇴 후 종교에 귀의하길 결심한다. 이후 아일랜드 신학교를 거쳐 2009년 이탈리아 로마에 있는 교황청 산하 신학교에 등록해 성직자가 되기 위한 준비를 본격적으로 밟았다. 2017년 사제 서품을 받았는데 수도회 대주교가 서품식 강론에서 “멀린 신부는 축구선수로 활약하는 동안 골을 넣으려면 얼마나 열심히 뛰어야 하는지 알았을 것”이라며 “이제 그대의 골(목표)은 예수 그리스도!”라고 격려해 주었다고 한다.

여담으로 같이 로마 유학생활을 한 사람 중에 김의태 수원가톨릭대학교 교수가 있는데 멀린은 2~3만 원짜리 구닥다리 핸드폰을 들고 다녔다고 하며, 같이 축구를 했었는데 레벨이 너무나도 달랐다고 한다. 2013년 로마에 있는 50개 기숙사 풋살 대항전에서 3위를 차지하는데 같이 뛰었다고 자랑도...