기마경찰

 

기마경찰. 미국이나 유럽에서 운용하고 있는 말에 탄 경찰. 프랑스 헌병대가 기원이라고 하며 다른 나라에서도 근대 군주권 강화와 더불어 경찰력의 중앙집중화가 진행되면서 광범위한 영역을 돌며 치안력을 투사할 수 있는 기병에게 경찰, 즉 헌병대의 역할을 맡기게 되었다. 이후 군사와 경찰을 구분하게 되면서 기동력이 뛰어나고 - 특히 지방에 경찰력 투입 시 매우 효율적이었다 - 각종 시위와 집회에 대한 진압력이 우수한 기마전술이 경찰에 이식되었다. 

현대에 기마경찰이 가장 유용하게 쓰이는 분야는 집회 통제라고 한다. 말 자체가 주는 육중한 위압감은 시위 통제에 매우 효과적이라고 한다. (차량으로 밀어붙이면 큰 사고가 날 수도 있기 때문에 위험하다) 또한 말에 탄 경찰의 시야가 좋아지는 점과 말 위에서 휘두르는 경찰봉(혹은 목검)의 위력이 배가된다는 장점도 있다. 오늘날에는 영연방 국가들이나 미국 등에서 기마경찰을 운용하고 있으며 네덜란드나 이탈리아, 독일 등에서도 소규모로 운용하고 있다. 

다만 오늘날에는 점차 기마경찰이 축소되고 있다. 말의 유지관리 비용이 가장 큰 문제이며 기마경찰도 시위대에게 위험하다는 인식 때문이다. 우리나라의 경우에도 1공화국때까지만 해도 시위 진압으로 활발하게 사용되었으나 제주 4.3 사건의 시발점이 된 3.1절 발포사건이 기마경찰이 어린이를 치고 조치 없이 달아나자 이에 항의한 시민들이 경찰서에 몰려갔고 이들을 폭도로 오인한 경찰이 발포하여 6명이 사망한 사건인지라 기마경찰이 급속도로 위축되었다. 이후에는 기마경찰은 시위 진압에 사용되지 않고 의장행사나 홍보용 도로만 남았으며 비용 등의 문제로 거의 대부분의 지자체에서 기마경찰은 해체되었다. 현재 유일하게 남아있는 곳은 제주자치경찰기마대인데 이는 경찰청과 별도의 조직인 제주자치경찰단 소속이다.