침묵의 장기 췌장

 

췌장은 위와 간 뒤, 등 쪽에 있는 장기이다. 탄수화물, 단백질, 지방소화효소를 분비하며 인슐린, 글루카곤 등의 호르몬도 분비하는 매우 중요한 장기이다. 인체의 뒤쪽에 있어서 병이 생겼을 경우(ex. 췌장암) 발견이 쉽지 않으며 증상도 잘 나타나지 않아 간과 함께 '침묵의 장기'라고 불린다.

췌장에 문제가 생기면 소화가 안되고 살이 빠지며, 황달, 등부분에 통증이 발생한다. 췌장에 이상이 생기거나 십이지장과 췌장을 연결해서 소화효소를 내보내는 관이 막히면 소화효소가 췌장을 녹이게 되는데 이때 극심한 통증을 일으킨다.

나이가 들거나 신체의 이상으로 췌장의 소화효소 생산이 감소되면 소화, 특히 지방 흡수력이 떨어지게 되며, 호르몬 분비 기능이 감소하게 되면 당내성 저하로 인해 당뇨병 발병 확률이 증가하게 된다.

대표적인 질환으로 췌장염, 췌장암 등이 있다. 췌장염은 과음이나 담석 등이 원인으로 발생하는데 고통이 극심해서 쇼크사한 경우도 있다고 한다. 췌장암은 예후가 가장 나쁜 암으로 췌장 특유의 위치 때문에 조기 발견이 어렵고 발견되었을 땐 이미 말기인 경우가 많기 때문이다. 애플의 스티브 잡스가 췌장암으로 사망했다.