현대 의술로 흑사병을 퇴치한 노스트라다무스?

 

우리들에게 예언가로 알려져 있는 노스트라다무스의 직업은 사실 의사 겸 약제사였다. 유복한 유대인 가정에서 태어나 친할아버지와 외할아버지 모두 저명한 의사였으며 몽펠리에 의과대학에서 박사학위까지 취득했다. 재미있는 것은 노스트라다무스는 흑사병이 만연하던 당시 주류 의학이었던 점성술이나 방혈술(사혈요법), 독을 빼내기 위한 상처 절개, 향신료나 향으로 공기를 정화하는 마이즈마 이론 대신 매우 파격적이고 근대적인 흑사병 치료법을 제시했다.

 

노스트라다무스는 무엇보다 위생과 청결을 강조했다. 깨끗한 물을 사용하고 시신과 환자를 격리하게 했으며 오염된 환경을 회피했다. 또한 신선한 공기와 환경 개선을 강조했다. 아마 전염병이 창궐한 지역을 돌아다니던 노스트라다무스가 환자의 배설물과 오염된 환경이 병을 확산시킨다는 것을 경험적으로 깨달았을 것으로 보인다. 또한 개인위생도 강조했는데 의사들에게도 환자를 접촉한 후에 반드시 몸을 씻고 옷을 갈아입을 것을 권고했다. 이러한 그의 행동은 현대의 공중보건학적 관점과 어느 정도 일맥상통한 면이 있다.

 

또한 그는 중세와 르네상스 시대의 의사들이 몸 안의 나쁜 피를 뽑아내야 병이 낫는다고 믿었던 방혈술을 반대했다. 병과 싸워야 할 환자의 체력을 보존하는 것이 급선무인데 극도로 쇠약해진 흑사병 환자에게 피까지 뽑으면 사망하는 것을 목격했기 때문이다. 또한 그는 장미 꽃잎을 주원료로 한 로즈필을 환자들에게 복용하게 했는데 이는 결정적인 효과는 없지만 장미 꽃잎의 로즈힙에 있는 다량의 비타민 C가 신체의 면역 체계를 강화하고 괴혈병 등을 예방하는 보조적 효과가 있었을 것으로 보인다.

 

물론 노스트라다무스가 위의 흑사병을 치료하는데 결정적으로 공헌했다고 보기는 어렵다. 위에 언급한 로즈힙도 흑사병을 치료하는 약은 아니었다. 또한 당시는 위생이라는 개념이 모호했던 중세 직후 르네상스 시대였지만 노스트라다무스 말고 다른 사람들도 경험적으로 흑사병으로 죽은 환자들을 매장했고 죽은 환자가 사용했던 시트나 옷을 불태웠다. 심지어 흑사병으로 죽은 사람의 집 자체를 불살라버리기도 했다. 노르트라다무스'만' 공중보건학적 접근을 한 것은 아니라는 것이다.

 

또한 감염자와의 접촉이 주된 전염 경로라는 사실을 인지하여 감염지로부터 도항한 이주자에 대해 40일간의 구금을 하는 제도를 시행했다. 영국에서는 공중목욕탕의 오염된 물이 질병을 옮긴다고 보고 공중목욕탕을 폐쇄하며 개인적으로 씻을 것을 강조하기도 했다. 당시 아이를 받기 전에 반드시 손을 씻는 관습이 있던 산파들 때문에 산모의 사망률이 낮았지만 당시 의사들은 이를 우연의 일치이거나 미신으로 치부했던 일도 있었다.

 

유대인들의 경우 당시 위생 관념이 유럽의 기독교도들보다 좋았기 때문에 흑사병 사망자가 적었는데 이것이 빌미가 되어 '유대인들이 흑사병을 퍼뜨렸다'는 모함을 받아 학살당하는 일도 있었다. 이슬람과 가톨릭 학자들이 교차연구를 해서 '신성한 불이 흑사병을 막을 수 있다'는 결론에 도달해 교황 주위에 불로 벽을 만들어 교황을 지켰는데 이 불 때문에 쥐와 벼룩이 교황에게 다가가지 못해서 교황이 흑사병에 걸리지 않았다는 일도 있었다.