완월회맹연

 

완월회맹연(玩月會盟宴). 18세기 후반인 조선 후기 전주 이씨(1694~1743)가 창작한 국문 대하소설. 180권 180책으로, 현존하는 고전소설 가운데 가장 방대한 분량을 지녔다. 조선 후기에 강원도사, 충청감사, 전라감사 등을 역임한 문신 안겸제(별로 좋은 평가를 받지는 못했다)의 어머니 전주 이씨가 지은 것으로 알려져 있으나 이씨를 중심으로 한 공동 창작에 무게를 두고 있다.

한국학중앙연구원 장서각 소장 낙선재본은 180권 180책으로 대체로 고른 궁체로 필사되어 있으나 서울대학교 규장각 소장본은 180권 93책으로 여러 필체로 쓰여 있어 얼핏 봐도 약 40여 명에 달하는 많은 사람이 필사했다고 추측된다. 다만 각 편의 길이가 짧아 오늘날의 소설 분량으로 환산한다면 20권 남짓의 분량이라고 한다.

중국 명나라 영종 시대를 배경으로 하며 정씨 가문을 중심으로 4대에 걸쳐 여러 집안의 사람들의 자녀들이 혼약을 성취하는 이야기와 계후 갈등(적장자 승계권을 두고 일가친척들이 상속 및 후계자 선정 문제를 다루는 갈등. 주로 조선 후기 가문 소설에서 이야기의 소재가 되었다) 및 옹서 갈등(고부갈등은 시어머니와 며느리 사이의 갈등이지만 응서갈등은 장모와 사위 사이의 갈등을 의미한다)을 중심으로 서사가 진행된다.

견고한 가문 의식과 철저한 유교 사상 하에서 충, 효, 열과 형제간의 우애를 다루며, 집안 어른을 중심으로 대가족이 모여 사는 모습, 물질적으로 풍요로운 집안의 모습, 자식이 부모에게 효를 다하는 모습을 통해 이 작품의 작가가 추구하는 이상적 삶을 엿볼 수 있다. 더불어 각계각층의 삶의 애환이 잘 드러나 있고 특히 가부장제 하에서 남성들에 의해 여성이 겪는 수난과 당대 여성들의 삶의 애환이 묘사되는데 여성 작가 본인의 처지, 혹은 당대 소설 독자의 대부분이었던 여성의 삶을 반영한 것일 수도 있다.