예쁜 낙타 선발대회에서 일어난 낙타성형의혹

 

낙타가 주요 가축인 중동에서는 여러 낙타 경연대회가 열린다. 특히 사우디아라비아의 '킹 압둘아지즈 낙타 축제'는 사우디 왕실 후원하에 아랍 유목민인 베두인족의 전통을 계승하고, 낙타의 역할을 알리기 위해 한 달간 열리는 최대 연례행사 중 하나로 사우디아라비아의 국가적 정체성과 막강한 자본력이 결합하여 상상을 초월하는 스케일이다. 매년 3~4만 마리의 낙타가 참여하며 낙타 미모 경연대회와 낙타 경주, 낙타 지구력 테스트, 낙타 경매, 품종 심사 등의 행사와 기타 사막 부족의 여러 전통 행사가 어우러져 어마어마한 규모를 자랑한다. 총상금이 약 2억~3억 사우디 리얄(우리 돈 약 1천억)에 달하며 희귀하거나 아름다운 낙타는 경매에서 우리 돈으로 최대 150억에 거래된 적도 있다. 관람객만 수십만~수백만에 달하며 참가하는 낙타와 주인을 위해 낙타 전용 호텔도 운영된다고 한다.

이중에 열리는 낙타 미모경연대회는 전체 상금이 최대 6천만 달러에 달할 정도로 매우 큰 행사라고 한다. 그러다보니 경쟁이 과열되어 낙타에게 보톡스나 필러 주사를 맞히거나 콜라겐으로 입술을 부풀리는 성형수술 부정행위가 적발되어 수십 마리가 실격 처리되는 진풍경이 벌어지기도 한다. 낙타 입술에 보톡스를 주입했다가 해당 낙타의 입술이 터진 적도 있으며, 동물보호단체는 '상금을 타기 위해 무리하게 수술을 진행하는 건 낙타를 학대하는 행위'라며 관련 규정 마련을 촉구하기도 했다. 사우디 당국은 '낙타의 미용을 위한 모든 조작과 속임수를 중단시킬 것이며, 이를 위반한 참가자들은 엄격하게 처벌할 것'이라며 이를 잡아내기 위해 첨단 엑스레이와 초음파 장비까지 동원한다.