남성 음경의 발기 메커니즘

남성 음경의 발기는 음경에 연결된 음경동맥으로 들어간 혈액이 음경 내를 이루는 음경 해면체를 채워서 음경이 커지고 딱딱해지는 원리이다. 남성의 음경은 섬유조직에 둘러싸인 원통형태의 해면체 조직으로 이루어져 있는데, 이 해면체 내에 혈액이 유입되어 가득차면서 그 압력이 유지되어 음경 전체가 딱딱해지게 된다. 또한 이렇게 유입된 혈액이 다시 빠져나가지 못하도록 음경 내의 백막 조직이 막아주어 혈액량이 유지된다. 발기시 평상시의 4~11배 많은 혈액이 음경 해면체 내를 채운다고 한다. 여담으로 비아그라는 원래 심장 동맥 주위 근육을 이완시켜 동맥을 확장, 혈류 증가를 통한 협심증과 고혈압 치료 목적으로 개발중이었다. 하지만 음경해면체의 평활근을 이완시켜 발기를 하게 하는 cGMP를 분해시키는 PDE 5형 효소를 억제하여 cGMP의 농도를 증가시키고 장기간 유지시켜 발기를 강하게, 오랫동안 유지시키는 '부작용'이 발견되어 남성 발기부전 치료제가 되었다.