4시간 수면이 건강에 좋을까?

에디슨이나 나폴레옹이 하루 4시간만 잤다며 열심히 살려면 하루 4시간만 자야 한다는 말이 있다. 사실일까? 결론부터 얘기하자면 일반적인 사람들은 하루 7~8시간의 수면을 지켜야 건강을 지킬 수 있다. 만성적인 수면 부족이 올 경우 여러 가지 신경 퇴행 질환의 원인이 될 수 있다. 그런데 하루 4시간만 잠을 자도 피로감을 느끼지 않고 건강도 잘 지키는 사람들이 존재하는데, 이들은 효율적인 수면 능력과 관련이 있는 유전자를 가지고 있다고 한다. '숏 슬리퍼'라고 불리는 이들은 뇌가 더 짧은 시간을 자더라도 일반적인 사람보다 충분히 효율적이기 때문에 수면 부족을 겪지 않는다.

 

그리고 나폴레옹의 경우 밤에 3~4시간만 잔 건 사실이지만 심각한 불면증을 겪고 있었고, 부족한 잠을 낮잠으로 보충했다고 한다.(실제 나폴레옹이 밥 먹으면서 졸거나 연회 도중 잠에 들기도 했다고 한다.) 에디슨의 경우도 "개인적으로 난 하루에 18시간 정도 일하는 걸 즐긴다. 밤에 평균 4~5시간을 자고 잠깐 낮잠을 잔다."라고 했는데 뒤의 낮잠을 잔다는 내용이 어느샌가 떨어지고 앞부분만 돌아다닌다. 혹시 에디슨은 위에서 언급한 '숏 슬리퍼'가 아니었을까.