공군 16전투비행단 F-5F전투기 추락 사건.

 

1999년 9월 14일 오후 6시 14분. 제16전투비행단 소속 김영관 대위와 박정수 대위가 KF-5F '제공호'를 몰고 경북 예천 기지를 이륙했다. 그런데 1분 24초 후 좌측 엔진이 꺼지고 3분 19초 후에는 오른쪽 엔진마저 정지해 추락했다. 추락 과정에서 두 대위는 낙하산으로 비상탈출을 시도했으나, 고도가 불과 240m밖에 되지 않아 김영광 대위는 중상을 입고, 박정수 대위는 비행기가 민가를 향해 추락하고 있다는 것을 깨닫고 야산으로 기수를 돌리다 미처 탈출하지 못해 사망했다.

추락 원인을 조사한 결과 비행 전에 보조연료통에 보급받은 항공유가 유류탱크의 균열료 지하수가 섞여 들어와 거의 맹물 상태였던 것이다. 이륙 때는 동체 내에 있는 연료통을 이용해 이륙하기 때문에 이륙을 할 수 있었으나 이륙 후 보조연료통에 있는 연료를 사용하도록 변환이 되니 엔진이 꺼질 수밖에 없었던 것. 사고 이후 확인해 본 결과로는 주입된 연료의 97%가 맹물이었다고 한다. 이 사건은 당시 "맹물 전투기 사고"라고 하여 큰 이슈가 되었다.

어떻게 맹물이나 다름없는 연료가 전투기에 주입될 수 있었을까? 그리고 이걸 아무도 몰랐을까? 이는 당시 부대 내부에 최고 지휘관부터 말단 병사까지 모두 무사안일과 눈 가리고 아웅 식의 일처리가 만들어 낸 100% 인재 사고였다. 사건은 기지 연료탱크에 균열이 발생해 지하수가 유입되면서 시작됐다. 이 과정에서 군부대에 비일비재하게 일어나는 검사용 샘플 바꿔치기, 보고 시 누락하기, 보고 받고 묵살하기, 장부 대충 적기, 체크 대충 하기 등의 부조리가 발생했다. 설상가상으로 항공기 급유 시 물 포함을 체크하는 수분 자동 차단 밸브는 고장 나 있었고 유조차의 여과기도 필터가 없는 등의 이유로 체크가 제대로 되지 않아서 사고를 방지할 마지막 기회도 놓치고 말았다.

그밖에 상부인 공군본부와 국방부 역시 사고의 책임이 있음에도 불구하고 모든 책임을 부대로 국한시켜 추락사고에 대한 인책이 상부로 튈 것을 차단하려 했다는 의혹도 제기되었다. 비행단에서 사고 이전에 탱크 균열을 보고받고 탱크 교체를 상부에 요청했으나 공군 군수사령부는 별다른 조치를 취하지 않았으며, 국방부는 긴급예산 배정을 요청받고도 예산 배정을 미뤄 오다가 사고가 발생하자 뒤늦게 예산을 배정한 사실이 드러나기도 했다. 한마디로 군의 심각한 군기해이와 직무유기, 노후시설 등이 만들어 낸 종합선물세트였던 것이다.