코끼리의 발 구조

 

 

코끼리는 의외로 하이힐을 신은 것처럼 발뒤꿈치가 들려 있고 발가락으로 서 있는 형태로 걷는다. 대신 들려 있는 발뒤꿈치 아래 부분은 두꺼운 탄성 지방 +섬유 조직 패드로 채워져 있다.

이 패드는 수 톤에 달하는 코끼리의 몸무게가 지면에 닿을 때 발생하는 충격을 스펀지처럼 흡수 분산시키며, 이 구조 덕분에 소리가 거의 나지 않게 걸을 수 있고 관절 부담이 감소되어 장거리 이동이 가능하다.

또한 코끼리의 발바닥은 매우 예민한데 발바닥의 신경세포는 땅을 통해 전달되는 아주 미세한 진동을 감지할 수 있다. 이를 통해 수 킬로미터 떨어진 곳의 천둥소리나 다른 코끼리 무리의 움직임을 파악하거나 의사소통에 활용하는 '지진파 의사소통'을 한다고 알려져 있다.

그래서 코끼리는 발바닥 균열이나 감염, 관절 문제 등 발 문제가 생기면 치명적이라고 한다. 실제 동물원에서도 코끼리의 발 관리에 신경쓰는데 매일 발을 깨끗이 씻기고 상처나 이물질이 있는지 꼼꼼히 확인하며 주기적으로 사육사들이 발톱 정리, 굳은살 제거, 소독 등을 한다고 한다.