한국 참기름이 일본 관광객들에게 인기인 이유

 

참기름은 한국과 일본, 중국, 대만 등 동아시아 국가들이 주로 사용하는 기름이다. 동아시아뿐만 아니라 중국 화교들이 많이 진출해서 중국 요리의 영향이 많이 퍼진 싱가포르나 말레이시아 등에서도 많이 사용하며 참깨가 많이 생산되는 미얀마, 인도, 중동, 남아프리카 등에서도 사용한다. 하지만 아무래도 가장 많이, 그리고 주로 사용하는 나라는 한중일과 대만이라고 할 수 있다.

최근 들어 한국을 방문한 일본 관광객들이 한국 참기름을 많이 사간다고 한다. 일본의 참기름에 비해 한국의 참기름이 그 맛과 향이 엄청 진하기 때문이라고 하는데, 일반적으로 한국과 일본의 참기름 제조방식이 다르기 때문이다. 한국은 참깨를 고온에서 바짝 볶은 뒤 열압착 과정을 거쳐서 짜내기 때문에 특유의 진한 색과 강렬하고 고소한 풍미가 만들어지지만 일반적인 일본 참기름은 깨를 살짝만 볶거나 수증기로 가열해서 기름을 뽑은 후 탈취, 탈색 과정을 거쳐서 사용하는 것이 일반적이다. 그래서 한국 참기름은 소량만 넣어도 음식에서 존재감이 크지만 일본 참기름은 재료 본연의 맛을 살리는 용도로 주로 사용된다.

일본에 한국 참기름이 유행하게 된 것은 일본에서 비빔밥, 김밥, 불고기 같은 K-푸드가 많이 전파되었으며 특히 불닭볶음면+참기름 조합 레시피가 SNS를 통해 유행하기도 했고 사시하라 리노 같은 일본 방송인들이 방송에 나와서 한국 참기름을 극찬한 것도 계기가 되었다. 거기다 대기업 제품보다 전통시장에서 주문과 동시에 갓 짜주는 신선함과 색다른 경험이 일본 관광객들에게 한국 전통문화 체험으로 다가왔기 때문이다. 그밖에 가볍고, 휴대 가능하며, 가격부담도 크지 않아서 선물로도 좋다는 점도 여행 선물로 인기를 끌게 된 것으로 보인다.