게이샤 커피 이름의 유래

 

파나마 게이샤 커피는 화려한 꽃 향기와 베리류와 감귤류의 향미, 그리고 달콤함이 특징인 세계 최고의 스페셜티 커피 중 하나이다. 파나마의 고산지대 보케테(Boquete) 지역에서 재배되어 2004년 세계적인 주목을 받은 이후 높은 인기와 적은 생산량으로 인해 고가의 프리미엄 커피로 자리 잡았다. 

 

게이샤 커피가 비싼 이유는 풍부한 향과 깔끔한 맛을 가지고 있으며 여러 커피 품질 대회에서 높은 등급을 차지했기 때문이다. 가장 유명한 일화는 세계적인 커피 경연 대회인 베스트 오브 파나마에 출품된 게이샤 원두가 역사상 최초로 만점 평가지를 받은 사건이 있었다. 

 

게이샤 커피의 고가는 생산량이 워낙 적다는 점도 한몫한다. 알려진 바에 따르면 게이샤 커피는 보케테에 있는 에스메랄다 농장에 퍼진 곰팡이에서 유일하게 살아 남은 품종이었다고 하는데 뿌리가 짧고 고도에 민감하며 생육 조건이 까다로워 생산량이 적다. 또한 일반 커피나무보다 긴 재배 시간(일반 커피나무의 재배 기간이 4~5년인데 게이샤 커피나무는 약 8년 정도가 걸림)과 수작업으로만 수확되며 특정한 프로세스로 가공된다.

 

그런데 특이하게도 커피 이름에 일본의 기생을 뜻하는 '게이샤'라는 이름이 붙어 있다. 파나마와 지구 반대편에 있는 일본어가 커피 이름에 붙게 된 이유는 무엇일까? 

 

사실 파나마 게이샤 커피의 이름은 커피의 원산지인 아프리카 에티오피아 남서부에 위치한 산악 지역인 '게샤(Gesha)'에서 유래되었다. 이곳에 있는 게차(gecha)라는 숲에서 1931년 발견되었다고 한다. 일본의 전통 예능인 '게이샤'와는 전혀 무관한 것이다. 그런데 원주민어 발음이 영어 등 서양 언어로 잘못 표기(오타 및 음역)되며 '게이샤(Geisha)'가 된 것이다. 이후 이 표기가 중남미 연구기관과 농장으로 전파되면서 이름이 그대로 굳어졌다고 한다. 

 

특이한 이름 때문에 일본과 연관되어 있다는 이야기나 판매 증진을 목적으로 서양의 와페니즘을 마케팅에 활용하기 위해 일본의 게이샤 이름에서 따왔다는 이야기도 있지만 사실은 아니다.