나무젓가락을 깨끗이 관리해야 하는 이유

 

2013년 중국에서 4인 가족이 연쇄적으로 간암에 걸려 사망한 사건이 발생했다. 당시 숨진 가족들의 거주지를 조사한 결과 주방에서 사용하던 나무젓가락 등 여러 조리 도구가 주요 원인으로 파악되었는데, 1급 발암물질인 아플라톡신이 증식된 것이다. 아플라톡신은 주로 쌀, 옥수수, 땅콩 등 곡식을 오염시키며 현재까지 알려진 곰팡이 독소 중 발암성이 가장 높은 것으로 전해진다. 다량의 아플라톡신을 단기간 내 섭취하면 급성 중독에 걸려 출혈, 구토, 설사와 장기손상을 유발하는데 주로 간이 영향을 받는다.

과거 인도에서는 아플라톡신에 오염된 옥수수를 먹고 100여 명이 급성 중독으로 사망하는가 하면 2010년도에도 냉동 보관된 옥수수가루를 먹었던 중국의 일가족 9명이 이 독소에 중독돼 숨진 일이 있었다.

다시 4인 가족 이야기로 돌아와서 이들 가족은 곰팡이가 생긴 나무젓가락을 계속 사용해 왔고, 음식을 통해 발암 물질을 계속 섭취하다가 간암 발병에까지 이르게 된 것이다. 나무젓가락은 틈이 생기거나 갈라지면 반드시 교체해야 하며, 대나무 젓가락은 무늬를 따라 꼼꼼히 씻어야 한다. 또한 보기에 별 문제가 없더라도 주기적으로 교체하는 것이 중요하다.