과거 흑인들의 필수품. 핫콤

 

핫콤(hot comb). 가열해서 곱슬머리를 펴는 데 사용하는 금속 빗. 가스레인지나 알코올램프 같은 열원에 덥히는 방식이 기초적인 방식이고 이후 전기로 가열하는 방식이 개발되었다.
 
19세기 프랑스의 프랑수아 마르셀 그라토가 발명한 컬링 아이론(고대기)로 고객의 머리카락을 컬링하고 웨이브를 만들면서 헤어 스타일링에 혁명을 일으켰다. 마르셀 웨이브는 선풍적인 인기를 끌었고 수십 년 동안 유행했다.
 
이후 엘로이 덩컨이라는 미국인이 뜨겁게 가열할 수 있는 금속 스트레이트닝 빗을 발명했다. 처음에는 수염 관리 도구로 판매했으나 에밀리아 바움이 1914년 가열식 헤어 드라이 빗에 대한 특허를 받고 이후 미국의 아프리카계 미국인들이 곱슬머리를 더욱 효율적으로 말리고 스타일링을 할 수 있는 용도로 사용하면서 이들에게 필수품이 되었다. 에밀리아 바움은 단순한 발명가가 아니라 선견지명이 있는 기업가였다. 헤어 엠포리엄과 뷰티 문화 학교를 통해 헤어 케어를 개인의 역량 강화와 독립성으로 이끌었다.
 
이 핫콤 사용은 아프리카계 미국인들에서 주로 주말이나 특별한 행사 전에 이루어지는 일종의 의식과도 같았다. 어머니나 할머니가 가스레인지에서 핫콤을 달구고 그 뜨거운 빗으로 자신과 아이들의 머리를 곧게 펴는 과정은 많은 아프리카계 미국인들의 유년기 기억 속에 깊이 새겨져 있다.
 
핫콤은 단순한 도구를 넘어 세대 간 연결고리 역할을 하며, 흑인 여성들의 미에 대한 인식과 사회적 압력을 동시에 반영하는 도구였다. 핫콤 사용은 언제나 고통과 위험성을 수반했다. 나중에야 거짓으로 판명되었지만 핫콤을 사용하면 탈모와 모낭 변성 증후군이 생긴다는 루머도 널리 퍼졌다.
 
아프리카계 미국인 역사가 제니퍼 존슨 교수는 이에 대해 “흑인들의 머리 관리에 대한 집착은 단순한 미용의 문제가 아니다”라면서 “이는 역사적으로 백인 중심 사회에서 평가절하되어 온 흑인들 자신의 고유한 특징을 받아들이는 과정과 깊은 관련이 있다”라고 설명한다.