생존 편향의 오류

 

생존 편향(survivorship bias)의 오류
 
선택 과정을 통과한 개체에만 집중하고 통과하지 못한 개체를 간과하는 논리적 오류.
 
유명한 사례로는 2차 대전 때 폭격기 피탄 부위 조사가 있다. 2차 대전 때 유럽 전선에서 연합군은 폭격기의 생존율을 높이기 위해 폭격에 나갔던 폭격기의 피탄 부위를 조사하고 피탄이 집중된 부위인 날개와 동체, 꼬리 부위를 보강하고자 했다. 그때 미 육군 항공대의 통계자문그룹의 일원이었던 콜롬비아 대학교의 아브라함 왈드 교수가 "이 통계는 살아서 돌아온 비행기들의 통계이다. 거꾸로 생각해 보면 피탄이 집중되지 않은 기수 조종석과 엔진 부위에 피탄된 폭격기들은 살아 돌아오지 못했다. 보강을 해야 할 부위는 기수 조종석과 엔진 부위이다."라고 지적했다.
 
또한 마케팅이나 투자 때 주로 사용되는 대박 사례나 성공 신화 역시 생존 편향에 속한다. 수많은 실패담은 무시하고 일부의 성공담에만 몰입하기 때문이다. 개인의 성공사례라는 좁은 예시에서 나온 자기개발서들 역시 생존 편향에 빠지기 쉽다. 여담으로 '역으로 성공사례가 아닌 실폐사례를 모으면 어떨까?'라는 생각으로 실패 사례만 모은 자기개발서가 나온 적도 있는데 이 책들 역시 실패했다.