인류의 최소 생존 개체수는?

 

최소 생존 개체수 (Minimum viable population) 어떤 종이 멸종하지 않기 위해서 필요한 최소한의 개체수 하한선. 자연재해나 인구 통계학적, 환경적 또는 유전적 확률론으로 인한 멸종에 직면하지 않고 생물학적 개체군이 존재할 수 있는 가능한 가장 작은 크기를 뜻한다. 일반적으로 생물학적으로 인간이 근친혼을 피할 수 있는 최소 인원인 남성 15/여성 50이 있으면 멸종되지 않는다는 걸 가지고 일본 쪽에 'EXILE과 AKB48이 함께 살아남으면 일본인은 멸종하지 않는다'라는 우스갯소리도 있었다. 
 
어떤 종의 최소 생존 개체수에 대한 척도는 100년동안 생존할 확률이 90~95%가 되도록 하는데 필요한 개체 수인데, 이와 관련하여 유전학자인 이안 플랭클린과 생물학자인 마이클 소울레가 1980년에 발표한 "50/500 법칙"이 있다. 50체 미만의 개체군은 근친교배의 위험이 있으며, 500체 미만의 개체군은 환경 변화에 적응하기엔 유전자 풀이 너무 좁아서 장기적으로 멸종 위기에 직면할 수 있다는 법칙이다.
 
물론 최근에는 다양한 연구 결과에 따라 다양한 주장이 나오고 있다. 50/500은 부족하고 100/1000은 되야 한다는 얘기도 있고, 저 개체군들이 가족일 확률이 높기 때문에 일반적으로 더 많은 인원이 필요하다는 것이다. 2021년 프랑스 스트라스부르대학의 천체물리학자 프레드릭 마린 등 연구진은 만일 인류가 센타우르스자리 프록시마 b로 성간 우주여행을 해서 이주한다면 최소 얼마의 인원이 출발해야 유전적 다양성을 지킬 수 있을 것인가를 연구한 결과 남녀 성비가 맞는 인구 합계 약 500명이 필요하다는 연구결과를 발표하기도 했다.
 
여담으로 인류는 약 90만년 전 극단적인 기후변화로 인구 병목 현상이 발생해 인구가 급격히 감소하여 인간 조상의 약 98.7%가 사라졌고 최소 인원인 1,280명 선까지 줄었다가 다시 회복했다는 주장도 있다. 물론 이건 너무 극단적인 수치라는 지적도 있긴 하다. 하지만 약 15,000 명선까지 줄어들었었던 적은 있다는 주장도 있다.